Un agricultor de una finca cercana a Mérida se detuvo a mediados de junio para contemplar el cielo. No era el calor, al que estaba acostumbrado, sino la ausencia de indicadores fiables. Las estaciones ya no llegan como deberían. A veces, nunca aparecen. Las leyes que se habían aplicado para cultivar la tierra durante generaciones parecían estar desmoronándose.
Las lluvias han aumentado en intensidad, pero han disminuido en frecuencia durante los últimos 10 años, eliminando la capa fértil del suelo antes de que tenga oportunidad de absorber el agua. Simultáneamente, las olas de calor han aumentado en frecuencia, duración y ocurrencia en meses inimaginables. Esto ha provocado una disminución del 25% en la producción de cereales de secano en las regiones agrícolas más importantes de España. El impacto ha sido aún más repentino en Latinoamérica, donde los agricultores están cambiando el maíz por cultivos más resistentes a la sequía, como el sorgo en el sur de Brasil.
Impacto del clima extremo en la agricultura
| Factor Clave | Efecto Principal en la Agricultura |
|---|---|
| Aumento de temperaturas | Disminución en el rendimiento y calidad de cultivos; estrés en animales de granja |
| Lluvias impredecibles | Sequías severas y erosión del suelo; inundaciones frecuentes |
| Proliferación de plagas | Mayor alcance de insectos y patógenos; pérdidas crecientes |
| Interrupciones logísticas | Infraestructura agrícola dañada; volatilidad en precios y suministro |
| Vulnerabilidad del agricultor | Limitada capacidad de adaptación en pequeños productores |
| Innovación tecnológica | Agricultura de precisión, riego eficiente, cultivos resistentes |
| Apoyo financiero y estatal | Seguros climáticos, alertas tempranas, incentivos sostenibles |
Los campos no son las únicas zonas afectadas. Los efectos también se han notado en las cadenas de suministro agroalimentarias, que dependen de puertos, carreteras y refrigeración fiable. Los incendios forestales amenazan zonas que antes se consideraban seguras para la producción, mientras que inundaciones inesperadas cortan rutas importantes. Estos sucesos provocan aumentos de precios, breves periodos de escasez y, ocasionalmente, pérdidas estructurales.
Además de todo esto, las plagas y enfermedades agrícolas están resurgiendo o propagándose. Mientras que algunas bacterias han buscado nuevos hábitats, otras, como los pulgones y las moscas blancas, han extendido su temporada activa debido al cambio climático. Por ejemplo, las regiones de gran altitud, antes protegidas por temperaturas más frías, han experimentado un resurgimiento significativo de la roya del café.
Los centros de investigación, las cooperativas y los agricultores están respondiendo con ingeniosas modificaciones en sus enfoques. Se están produciendo cultivos genéticamente modificados o seleccionados por su capacidad inherente para resistir la sequía, la sal o las altas temperaturas. En parcelas piloto, los tomates resistentes al calor y los tipos de arroz que requieren menos agua están ganando popularidad.
Tecnologías que hasta hace poco parecían exclusivas de las grandes empresas también se han generalizado. Los drones que monitorean la salud de los cultivos, el software que pronostica modelos de crecimiento basados en el clima y los sensores de humedad del suelo se están convirtiendo en instrumentos comunes. Gracias a las nuevas plataformas abiertas y colaborativas, la agricultura de precisión no solo es extremadamente innovadora, sino también sorprendentemente accesible.
En las regiones mediterráneas, donde cada litro de agua importa, el uso de sistemas de riego por goteo ha crecido drásticamente. Estas tecnologías han demostrado una gran eficacia para reducir el desperdicio y aumentar la estabilidad del rendimiento al combinarse con datos satelitales y pronósticos meteorológicos.
Hay un propósito renovado detrás de la recuperación de las actividades tradicionales. Técnicas como la rotación de cultivos, el barbecho controlado y la agroforestería (la plantación de árboles en los campos) están ganando popularidad debido a sus efectos beneficiosos sobre la biodiversidad, la regeneración del suelo y la retención de agua. Mediante el empleo de estas técnicas, algunas explotaciones han podido restaurar parcelas agotadas en cuestión de años, lo que demuestra que se puede desarrollar resiliencia sin necesidad de equipos costosos.
Un estudiante adolescente me contó cómo vigilaba su pequeño invernadero con su teléfono durante una visita reciente a una escuela agrícola en Chile. Me sorprendió mucho la forma en que combinó la experiencia de su abuelo con una estrategia completamente digital. Fue una imagen muy positiva de cómo adaptarse sin perder de vista lo aprendido.
Sin embargo, la participación del Estado sigue siendo vital. Los sistemas de alerta temprana, los seguros agrícolas adaptados al clima y los subsidios para la modernización deben ser rápidos y estar realmente disponibles. Algunos países están experimentando con préstamos verdes que dependen de la sostenibilidad de los recursos, mientras que otros experimentan con bancos de semillas resilientes al clima.
La mitigación de pérdidas se ha visto enormemente facilitada por los seguros climáticos, especialmente cuando se activan automáticamente mediante datos satelitales. Además, se están fomentando las cooperativas, ya que permiten a los pequeños productores unirse y negociar condiciones de financiación más equitativas y acceso a la tecnología.
Se está produciendo una sutil reinterpretación del concepto de productividad agrícola. Se está utilizando la capacidad de resistir eventos intensos sin colapsar para cuantificarla, en lugar de solo las toneladas recolectadas. Hoy en día, la resiliencia es la nueva norma y conlleva un nuevo enfoque para la planificación alimentaria.
Hoy en día, el cultivo de la tierra también implica una adaptación continua. No hay garantías. Sin embargo, está surgiendo una mayor conciencia del contexto y una disposición a empezar de cero.
